The Woodentops

Sur de Londres, 1983. Rolo McGinty —que venía de The Wild Swans y The Jazz Butcher— convocó a Simon Mawby (guitarra), Alice Thompson (teclados), Frank de Freitas (bajo) y el batería Paul Hookham para formar The Woodentops. El nombre venía de un programa infantil británico de los años 50, aunque también era argot para guitarra acústica —y eso decía mucho del sonido que tenían en mente. La idea de McGinty era rasguear guitarras acústicas con una energía casi violenta, mezclar acordeón, marimba y trompeta, y tocar todo a una velocidad que hiciera sudar. La influencia de The Feelies era evidente, pero el resultado era inconfundiblemente suyo. En 1984 publicaron su primer single, "Plenty", con el pequeño sello Food Records. La canción pasó desapercibida para el gran público pero no para Morrissey, que escribió una reseña entusiasta en Melody Maker y siguió hablando de ellos públicamente durante años. Ficharon por Rough Trade Records y publicaron una serie de singles que compilaron en Well Well Well: The Unabridged Singles Collection (1985).

En junio de 1986 llegó el álbum debut, Giant, grabado en los estudios The Roundhouse y Power Plant de Londres con la producción de Bob Sargeant. El disco —doce canciones de McGinty con guitarras acústicas, marimba, trompeta, cuerdas y acordeón— alcanzó el nº 35 en las listas británicas y el single "Good Thing" llegó al nº 7 en la lista de independientes. La crítica lo aplaudió sin reservas y figuró en las encuestas de fin de año de varias publicaciones. Sus directos eran otra cosa: frenéticos, casi rituales, con una energía que inmortalizaron en Live Hypnobeat (1987), grabado en Los Ángeles. En 1988 publicaron el segundo álbum de estudio, Wooden Foot Cops on the Highway, producido por Rolo McGinty y Scott Litt, más oscuro y experimental, que llegó al nº 48 en UK. Para entonces, Alice Thompson había dejado el grupo y Anne Stephenson ocupaba su lugar a los teclados.

El grupo continuó girando hasta 1992 sin publicar más discos. McGinty se dedicó durante los noventa a otros proyectos —incluyendo el proyecto de electrónica Dogs Deluxe— antes de que la banda volviera a la vida. En 2010 publicaron su primer single en veinte años, y en 2014 regresaron con Granular Tales, su primera colección de material nuevo desde 1988. Diez años después, en 2024, autopublicaron Fruits of the Deep, acompañado de una gira por el Reino Unido. The Woodentops siguen ahí, como siempre: rápidos, ruidosos y completamente ajenos a las modas.