Prefab Sprout
Durham, 1957. Paddy McAloon creció en Witton Gilbert, una aldea minera del norte de Inglaterra, hijo de un hombre que regentaba una gasolinera. De joven quiso ser futbolista o cura, pero la música ganó la partida. Llevaba años acumulando canciones en cajones cuando su hermano Martin (bajo) y el batería Michael Salmon le ayudaron a darles forma. El primer nombre del grupo fue The Dick Diver Band; duró poco. El definitivo, Prefab Sprout, no significaba nada en particular. Eso también era una declaración de principios. Su primer single, "Lions in My Own Garden (Exit Someone)", lo autoeditaron en febrero de 1982 en su propio sello, Candle Records. La portada era una foto del Zoo de Copenhague. No era un éxito, pero era el comienzo de algo.
En 1983, Kitchenware Records se fijó en ellos. Swoon (1984) fue su carta de presentación: pop orquestal y complejo que la crítica adoró y el gran público ignoró. El punto de inflexión llegó cuando Thomas Dolby —que había escuchado el tema "Don't Sing" en el programa Roundtable de Radio 1— se ofreció a producir el siguiente disco. Fue a casa de Paddy, donde le escuchó tocar demos en la guitarra española de su madre. Juntos grabaron Steve McQueen (1985), renombrado Two Wheels Good en Estados Unidos para evitar una demanda de los herederos del actor. El álbum incluía "When Love Breaks Down", que en su primera edición no entró en listas pero que reeditada en 1985 llegó al número 25 en UK, así como "Faron Young" y "Appetite". La crítica lo saludó como una obra maestra del sophisti-pop. El público tardó más, como siempre.
Su disco más vendido llegó en 1988: From Langley Park to Memphis, que alcanzó el número 5 en las listas británicas con colaboraciones de Pete Townshend y Stevie Wonder. El single "Cars and Girls" se convirtió en uno de sus temas más queridos, y "The King of Rock 'n' Roll" —con su estribillo "Hot dog, jumping frog, Albuquerque"— llegó al número 7 en UK, el mayor éxito comercial del grupo. En 1990 publicaron Jordan: The Comeback, con la colaboración de k.d. lang. Después vino el silencio. Paddy McAloon fue diagnosticado con pérdida de audición a mediados de los noventa y más tarde sufrió problemas de visión que convirtieron cada grabación en una odisea. Nunca se rindió. En 1997 publicó Andromeda Heights, y en 2001 The Gunman and Other Stories. El experimental I Trawl the Megahertz (2003), publicado inicialmente bajo su nombre en solitario, fue aclamado como una de sus obras más arriesgadas. En 2013 regresó como Prefab Sprout con Crimson/Red, sin que nadie lo esperara, y sin decepcionar a nadie.